孤注一擲

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喬·斯萊特米爾突然意識到他得趕緊出門，要不然就得將腦門敲碎，好拿腦殼碎片來修補這搖搖欲墜的房子了。要是沒有大壁爐、烘箱和廚房邊上的煙囱，他的房子看上去就像由一塊大木頭、塑料布和幾張牆紙拼起來的爛玩意兒。
但實際上，這些東西跟石頭似的，結實得很。壁爐正燒着火，轟轟作響。壁爐上面是一排方形烘箱蓋，他妻子就在烘箱上烤麪包外賣，以補貼家用。烘箱上方是壁爐台，有一堵牆那麼長，壁爐台很高，喬的媽媽根本夠不着，小貓凱茲也跳不上去。壁爐台上擺放着各式各樣的古董，這些古董被煙燻了幾十年，除了那些質地是石頭的、玻璃的或是陶瓷的，其他的都變得又幹又黑，看上去就像一個個皺縮的人頭和黑色高爾夫球。壁爐台一端堆滿了他妻子的方形杜松子酒瓶。壁爐台上面高高地懸掛着一幅巨大的古老五彩石印圖，被煙和油污燻得黑乎乎的，根本看不出圖上那股旋渦和厚厚的雪茄煙狀的東西到底是一艘鯨背狀的汽船被颶風捲入海里，還是一艘宇宙飛船被光驅的灰塵暴捲入太空。
喬剛穿上靴子，他媽媽就看出他要幹什麼了。“又要去四處閒逛了？”她語氣肯定地咕噥着，“家裏的硬幣塞滿了一褲兜，又拿去作孽。”她説完後用右手哆哆嗦嗦地從熾熱的火堆邊撕下一條火雞肉，嚼了起來，左手擋住凱茲——這隻瘦巴巴的黃眼小貓正搖着髒兮兮的長尾巴對那塊火雞肉虎視眈眈呢。她的衣服骯髒不堪，上面的污跡一條一條的，就像火雞上的皮，穿着這樣的衣服，整個人看上去就像一個耷拉的棕色布袋。她的雙手瘦得皮包骨，手指關節突出。